अशुभ काल — 30 जनवरी 2031

वैदिक ज्योतिष प्रतिदिन कुछ विशिष्ट समय खंडों की पहचान करता है जो महत्वपूर्ण कार्य प्रारंभ करने के लिए प्रतिकूल माने जाते हैं। ये अशुभ काल — राहुकाल, यमगण्ड काल, गुलिक काल, दुर्मुहूर्त और वर्ज्यम — वार, स्थानीय सूर्योदय/सूर्यास्त के समय और प्रचलित नक्षत्र के आधार पर गणना किए जाते हैं। इन कालों में नया उद्यम शुरू करना, दस्तावेजों पर हस्ताक्षर करना या यात्रा प्रारंभ करना परंपरागत रूप से वर्जित माना जाता है ताकि बाधाओं और असफलताओं से बचा जा सके।

सबसे अधिक देखा जाने वाला अशुभ काल राहुकाल है, उसके बाद यमगण्ड और गुलिक काल आते हैं। ये तीनों दिन के प्रकाश की अवधि को विभाजित करके निकाले जाते हैं और छाया ग्रह राहु-केतु तथा उपग्रह गुलिक (शनि पुत्र) से संबंधित हैं। दुर्मुहूर्त और वर्ज्यम की गणना अलग प्रकार से होती है — दुर्मुहूर्त वार पर आधारित होता है जबकि वर्ज्यम उस दिन के प्रचलित नक्षत्र पर निर्भर करता है।

अशुभ काल की जांच करना भारत भर के हिंदू परिवारों में सबसे सामान्य दैनिक प्रथाओं में से एक है। जो लोग विस्तृत ज्योतिष का अनुसरण नहीं करते, वे भी प्रायः राहुकाल में महत्वपूर्ण कार्य प्रारंभ करने से बचते हैं। यह प्रथा विशेष रूप से दक्षिण भारत में प्रचलित है, जहां राहुकाल का समय प्रतिदिन समाचार पत्रों में प्रकाशित होता है और रेडियो स्टेशनों पर घोषित किया जाता है।

राहुकाल, यमगण्ड और गुलिक काल की गणना दिन की अवधि (सूर्योदय से सूर्यास्त) को 8 बराबर भागों में विभाजित करके की जाती है। प्रत्येक भाग लगभग 90 मिनट का होता है, लेकिन ऋतु के अनुसार बदलता रहता है। कौन सा भाग राहुकाल बनेगा यह वार पर निर्भर करता है: सोमवार को दूसरा भाग, शनिवार को तीसरा, शुक्रवार को चौथा, बुधवार को पांचवां, गुरुवार को छठा, मंगलवार को सातवां और रविवार को आठवां भाग राहुकाल होता है। यमगण्ड और गुलिक काल भी इसी प्रकार की विधि से लेकिन भिन्न वार-क्रम से निकाले जाते हैं।

दुर्मुहूर्त की गणना दिन को 15 मुहूर्तों (प्रत्येक लगभग 48 मिनट) में विभाजित करके की जाती है। वार के आधार पर विशिष्ट मुहूर्तों को अशुभ चिह्नित किया जाता है। प्रतिदिन सामान्यतः दो दुर्मुहूर्त होते हैं। वर्ज्यम की गणना प्रचलित नक्षत्र से होती है — प्रत्येक नक्षत्र में एक निश्चित वर्ज्यम काल होता है, जो नक्षत्र के प्रारंभ समय से नक्षत्र-विशिष्ट निश्चित अंतरालों द्वारा गणना किया जाता है।

सभी गणनाएं स्थान पर निर्भर होती हैं क्योंकि वे स्थानीय सूर्योदय और सूर्यास्त के समय पर आधारित हैं। चेन्नई में जो समय राहुकाल है, वह दिल्ली में उसी घड़ी के समय पर राहुकाल नहीं हो सकता, क्योंकि दोनों शहरों में सूर्योदय का समय भिन्न होता है। इसीलिए सही अशुभ काल गणना के लिए सटीक स्थान की जानकारी जरूरी है।

राहुकाल की अवधारणा की जड़ें समुद्र मंथन (ब्रह्मांडीय सागर के मंथन) की पौराणिक कथा में गहराई से समाई हैं। विष्णु पुराण और भागवत पुराण के अनुसार, स्वर्भानु नामक दानव ने छद्म रूप धारण करके अमृत पी लिया। भगवान विष्णु ने उसका शिर काट दिया, लेकिन चूंकि उसने पहले ही अमृत पी लिया था, दोनों भाग जीवित रहे — शिर राहु बना और धड़ केतु। छाया ग्रह होने के कारण राहु और केतु छल, माया और अप्रत्याशित व्यवधानों से जुड़े हैं, इसीलिए उनके काल को नए कार्यों के प्रारंभ के लिए अशुभ माना जाता है।

दैनिक अशुभ कालों की व्यवस्थित गणना मध्यकालीन ज्योतिष ग्रंथों जैसे मुहूर्त चिंतामणि और कालप्रकाशिका में संहिताबद्ध हुई। दक्षिण भारतीय ज्योतिषियों ने विशेष रूप से राहुकाल के पालन को विकसित और लोकप्रिय बनाया, जो तमिल, कन्नड़, तेलुगु और मलयालम सांस्कृतिक परंपराओं में गहराई से समा गया। यह प्रथा इतनी व्यापक थी कि भारतीय रेलवे भी ऐतिहासिक रूप से उद्घाटन रेल सेवाओं के प्रस्थान का समय राहुकाल में निर्धारित करने से बचता था।