अनंत चतुर्दशी

महत्व और कथा

अनंत चतुर्दशी विष्णु के अनंत रूप के लिए मनाई जाती है — "अनंत", वह ब्रह्मांडीय सर्प शेष जिसकी कुंडलियों पर विष्णु काल के सागर में शयन करते हैं। यह दिन निरंतरता के उसी एक विचार के इर्द-गिर्द बना है: एक ऐसी रक्षा जो कभी समाप्त नहीं होती, एक ऐसी अवधि जिसका कोई अंतिम दिन नहीं होता। उपासक व्रत (उपवास और संयम का संकल्प) रखते हैं और किसी एक बार के वरदान के बजाय कठिन समय में स्थिरता की कामना करते हैं।

केंद्रीय कर्म है अनंत — एक धागा, जो प्रायः हल्दी से रँगा और चौदह बार गाँठ लगा होता है, दिन भर पूजा जाता है और फिर कलाई पर बाँधा जाता है (अधिकांश घरों में पुरुष दाएँ हाथ पर, स्त्रियाँ बाएँ हाथ पर)। चौदह गाँठों को विष्णु द्वारा व्याप्त चौदह लोकों के रूप में, या चौदह वर्षों के रूप में पढ़ा जाता है; सबसे प्रसिद्ध कथा इस व्रत को पांडवों से जोड़ती है, जिन्होंने कृष्ण की सलाह पर अपने वनवास के दौरान खोई हुई संपदा को पुनः प्राप्त करने के लिए इसे रखा था। धागा तब तक पहना जाता है जब तक वह स्वयं घिसकर टूट न जाए।

पश्चिमी और दक्षिणी भारत के बहुत-से हिस्सों में इस दिन का एक दूसरा, बहुत ही सार्वजनिक अर्थ है: यह गणेश उत्सव का दसवाँ और अंतिम दिन होता है, जब गणेश चतुर्थी पर स्थापित घरेलू और सार्वजनिक प्रतिमाओं को शोभायात्रा में ले जाकर जल में विसर्जित किया जाता है। जो दोपहर अनंत व्रत रखने वाले के लिए शांत और अंतर्मुखी होती है, वही मुंबई और पुणे की सड़कों पर साल का सबसे व्यस्त दिन होती है।